Trò chơi gồm các cuộc đua đầy tốc độ và nguy hiểm, kéo dài từ San Francisco đến New York, có những điểm dừng chân tại Las Vegas, Denver, Chicago,... làm cho trò chơi này là trò chơi đầu tiên trong loạt Need for Speed sử dụng những địa danh thật.

Trò chơi sử dụng chế độ sự kiện nhanh, cho phép người chơi ra khỏi xe và di chuyển bằng chân, lần đầu tiên trong lịch sử của Need for Speed.[4]

Cảm giác lái xe của trò chơi được mô tả là "nằm đâu đó giữa Shift và Hot Pursuit", không mang tính arcade như Hot Pursuit cũng không mang tính giả lập như Shift. Những hư tổn của xe cũng sẽ xuất hiện. Không như Hot Pursuit, những chiếc xe trong trò chơi này có thể được độ và nâng cấp.[4][5]

Trò chơi cho phép chơi trực tuyến lên đến 16 người chơi.